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Décentrer les épistémologies des Nords dans la théorie juridique féministe : la conceptualisation d’un modèle de feminist lawyering en Ouganda

Décentrer les épistémologies des Nords dans la théorie juridique féministe : la conceptualisation d’un modèle de feminist lawyering en Ouganda

Maëlle Noir
Docteure en droit, Irish Centre for Human Rights, Irlande

La théorie juridique féministe a contribué à révéler la nature patriarcale de la justice et la restriction des questions de genre à la sphère privée à travers une remise en question des principes fondamentaux du droit tels que l’objectivité, la neutralité et l’universalisme. Peu à peu, les autrices féministes ont commencé à réfléchir aux implications pratiques de la théorie juridique féministe en développant le concept de « feminist lawyering » qui pourrait se traduire par l’exercice juridique féministe par les avocates. Cependant, la recherche reste centrée sur l’Occident, souvent limitée à la littérature anglophone et relativement insensible aux approches intersectionnelles. Depuis la fin des années 1990 et malgré quelques rares exceptions, les universitaires semblent s’être progressivement désintéressées du concept. En outre, les initiatives de « feminist lawyering » dans les pays des Suds sont restées largement marginalisées par les épistémologies occidentales et dominantes.

Cette communication s’appuie sur une partie de la thèse de l’autrice qui vise, entre autres, à proposer une (re)conceptualisation contextualisée et actualisée du « feminist lawyering » sur la base de la pratique de 35 juristes et actrices du droit en Ouganda. La collecte de données qualitatives au moyen d’entretiens semi-directifs, de focus groups et d’observation non-participante offre une analyse à plusieurs niveaux le long du continuum micro-macro. L’échelle micro commence par aborder la nature relationnelle du « feminist lawyering ». Il souligne l’importance de placer les clientes au centre de leur propre parcours judiciaire. L’échelle méso se penche sur les aspects situationnels du « feminist lawyering », en explorant l’importance de s’appuyer sur la communauté des clientes dans le cadre de cette approche alternative des litiges. Au niveau macro, la (re)conceptualisation aborde la nature institutionnelle du « feminist lawyering » via une discussion de la relation critique des avocates avec le système juridique et des stratégies adoptées pour évoluer dans cet espace oppressif au sein duquel cohabitent de nombreux systèmes de pouvoir entrecroisés. 

Cette communication commence par un bref état de l’art du concept de « feminist lawyering » afin d’analyser de manière critique les conséquences de sa restriction aux contextes occidentaux et anglophones. Dans un second temps, elle aborde les considérations méthodologiques liées à la nécessité de décentrer l’Occident en tant qu’étude de cas dans l’analyse de la théorie et la pratique juridique féministe, en appelant à remettre en question les épistémologies dominantes dans la recherche. En dernier lieu, elle examine l’Ouganda en tant qu’étude de cas et détaille le modèle de « feminist lawyering » tel qu’adopté les 35 participantes à cette étude.

Mots-clés : Feminist lawyering, théorie juridique féministe, métholodogie féministe décoloniale, intersectionnalité, Ouganda


Decentring western epistemologies in feminist legal theory: conceptualising a feminist lawyering model in Uganda

Maëlle Noir
Doctor in Law, Irish Centre for Human Rights, Ireland

Feminist legal theory widely contributed to unveil the male-centered nature of the law and the confinement of gender specific issues to the private sphere. Strategies promoted by feminist scholars include redressing the invisibility of women and LGBTQIA+ people in the law through legal reforms before proceeding to a systemic critique of patriarchal discourses within the law, challenging key principles such as objectivity, neutrality and universality. In the 1900s, feminist scholars started to discuss the practical implications of feminist legal theory developing the concept of feminist lawyering, the feminist practice of the law by legal practitioners. However, the scholarship remains Western-centric and largely insensitive to intersectional approaches to legal practice. Moreover, despite some rare exceptions, scholars seem to have progressively lost interest in documenting and studying feminist lawyering. In contrast, feminist legal initiatives in Global South contexts have remained largely marginalised by Western epistemologies

This conference paper provides insights from one part of the author’s doctoral thesis, which aims, amongst others, at proposing a contextualised and updated (re)conceptualisation of feminist lawyering based on the practice of 35 legal practitioners in Uganda. This field-informed study through semi-structured interviews, focus group discussions and non-participatory observation offers a multi-scalar analysis along the micro-macro continuum. The micro level starts by addressing the relational nature of feminist lawyering. It emphasises the importance of placing the client at the centre of their own journey to justice. The meso level looks at situational aspects of feminist lawyering, exploring the importance of relying on the survivor’s community when adopting this alternative approach to litigation. At the macro level, the (re)conceptualisation addresses the institutional nature of feminist lawyering, discussing lawyers’ critical relationship with the legal system and the practical strategies adopted to navigate this oppressive space which many intersecting systems of power coexist.

First, this paper provides a brief literature review of the concept of feminist lawyering while critically analysing the consequences of its restriction to Western and English-speaking contexts. The second section addresses methodological considerations in relation to the necessity to de-centre the West as a case study in feminist legal scholarship while calling to challenge dominant epistemologies. The final section looks at Uganda as a case study and details the feminist lawyering model as adopted by the various participants of this study. 

Keywords: Feminist lawyering, feminist legal theory, decolonial feminist methodology, intersectionality, Uganda


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OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
mshbordeaux (18 mars 2024). Décentrer les épistémologies des Nords dans la théorie juridique féministe : la conceptualisation d’un modèle de feminist lawyering en Ouganda. Maison des Sciences Humaines Bordeaux. Consulté le 17 janvier 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/w1ee


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